Après beaucoup de réunions, de comités d’organisation, et d’avant-projet, voilà ! Le weekend prévu enfin arrivé ! Maintenant, si le programme n’était pas à point, trop tard ! Auparavant nous avions beaucoup discuté de ce qu’on allait offrir pour faire plaisir à nos hôtes, du restaurant qu’on choisirait pour dîner en grand gala, des sites qu’on irait visiter. Nous avions longuement réfléchi et exploré plusieurs projets réalisables. Quelques-uns auraient été impossibles à cause des frais, d’autres à cause de la grandeur de notre groupe. Cependant, le weekend a fini par prendre forme. On a concentré toutes les idées sur un seul plan que le comité s’est mis à organiser en détail.

On a réservé le Village Hall pour la réception vendredi soir. On a négocié avec l’administration de la Cathédrale de Cantorbéry afin de la faire visiter simultanément par quatre groupes ; d’ailleurs, on nous a accordé le privilège de deux visites exceptionnelles auxquelles les touristes ordinaires ne seraient pas admis : la chapelle Huguenote ouverte pour nous, et la vue splendide de l’argenterie d’Eastry. On a réservé le restaurant « Jasin’s » au bout de la jetée à Deal et on a choisi le menu et le musicien pour la soirée dansante qui suivrait. Une des premières décisions qu’on ait prise était d’offrir un buffet dimanche à Eastry Court. Nous avons vite accepté avec plaisir l’invitation de Lord et de Lady Freud d’utiliser leur résidence et ses jardins. Tout était en place—ou, du moins, c’est ce qu’on espérait. ! Maintenant le moment d’en jouir approchait—la récompense de nos travaux.

Vendredi le 7 juin

Tout le monde s’est réuni dans le Village Hall, en attendant l’autocar de Longpré. Des textos envoyés par le Président, Jean-Marc, nous tenaient au courant de son progrès jusqu’au moment où l’on a repéré l’autocar prendre la rue principale du village. Dans le Hall l’arrivée a fait sensation : de vieux amis se retrouvaient, de nouveaux amis ont fait connaissance : poignées de main, bisous, étreintes partout. Les Présidents—Jean-Marc de Longpré et Terry d’Eastry—ont fait leur discours et présenté leur cadeau. L’amicale d’Eastry a reçu un livre plain d’informations et de belles photos au sujet de « La Baie de la Somme » en français, mais comprenant aussi des traductions en anglais—un guide énormément utile pour chaque visiteur à la région. (Peut-être que nos membres vont le lire à tour de rôle, afin de nous éduquer avant notre prochaine visite à Longpré en 2014 ?) L’amicale d’Eastry a offert deux cierges et deux chandeliers, reproductions des colonnes célèbres, style normand, dans la crypte du onzième siècle. Au bout d’une journée affairée, la fatigue de presque tout le monde se voyait bien après ou bien le long voyage ou bien les dernier préparatifs à la maison. Alors, une fois les formalités finies, tout le monde est rentré chercher le sommeil. Quoique bien mérité, ceci fut extrêmement bref, car il faudrait bientôt partir pour Cantorbéry.

	Réception du soir au Village Hall d’Eastry
	Échange de cadeaux

samedi, le 8 juin

Malgré ce que le météo avait prédit, le matin il faisait froid sous un ciel couvert pendant que nous cheminions vers Cantorbéry pour visiter la Cathédrale célèbre. Dès que tout le monde fut arrive, nous sommes entrés dans le pourtour faire l’excursion accompagnée. Terry et Bill guidaient les Anglophones tandis que Marion et Mike s’occupait chacun d’un groupe d’hôtes français. Alors les quatre tours ont commence. Terry avait organise l’ouverture spéciale de la Chapelle Huguenote, qui servait jadis de fondation de messes pour le Black Prince; et l’argenterie d’Eastry, qui est normalement serrée sous clef et enfermée dans la crypte, était étalée pour nous dans une salle réservée. Afin d’éviter des embouteillages aux deux expositions, chaque groupe a commence et a terminé son tour à un endroit particulier, séparé des autres. C’est un réel plaisir de savoir que ce plan a si bien réussi. À la fin des tours il était presque midi. L’après-midi serait à loisir: quelques-uns ont exploré la cité, d’autres les environs. Pendant que nous nous réunissions afin de vérifier qu’on n’avait perdu personne, il y a eu le survol merveilleux et inattendu des Red Arrows, traînant derrière eux de la fumée colorée. Il aurait été impossible de mieux organiser ceci, même si l’on avait essayé;

La Tour Bell Harry, vue de dehors et vue de l’intérieur: plafond peint, aux voûtes en éventail

L’argenterie d’Eastry—photo en médaillon: la gravure sur la cruche “Deo Servatori”

Après un peu de relaxation (pour la plupart d’entre nous au moins) c’était l’heure de prendre l’autocar qui nous apporterait à Deal où nous allions dîner. La promenade aurait dû  être une flânerie agréable sur la jetée, en admirant les couleurs rosâtres et lumineuses du soleil qui se couchait derrière les façades pittoresques de la promenade en face de la mer. Mais ce fut quelque chose de tout à fait différent : plutôt une ruée frénétique vers l’asile qui se trouvait à l’intérieur du restaurant lointain, à l’autre bout de la jetée. Pendant cet essai de durée, le vent du nord, glacial, fouettait les vagues au-dessous de nos pieds. La température était vers13 degrés centigrade, mais fut rabaissée encore par le vent jusqu’à devenir glacée. Une fois à l’abri, cependant, on pouvait prendre le temps de regarder en arrière et de contempler la plage de Deal, en oubliant le vent féroce. Après un repas agréable que le personnel de Jasin’s nous a servi, Jo Scott nous a divertis et bientôt sa musique et sa voix faisaient danser tout le monde, de sorte que, quoiqu’on devrait terminer la soirée officiellement, si je me rappelle bien, à 23.00, tout le monde semblait si bien s’amuser qu’on nous a permis de continuer un peu plus tard. La promenade de retour le long de la jetée était tout aussi froide mais, pour une raison ou une autre, personne n’y faisait attention.

dimanche  le 9 juin

Pour quelques membres des amicales, dimanche matin est toujours consacré au jeu de pétanque entre Eastry et Longpré. Au cours des années ceci est devenu obligatoire, traditionnel. La compétition pour gagner « les Cendres » est à la fois affectueuse et sérieuse, quoique des deux équipes ni l’une ni l’autre n’avouerait jamais les efforts qu’elle fait. Naturellement, Longpré réussit le plus souvent. Leur équipe avait regagné « les Cendres » l’année dernière. Si nous avions envie de les gagner nous, nous serions obligés de très bien jouer. Longpré ne nous les cèderait pas facilement. Pour ceux qui ne participaient pas dans la compétition, la matinée était libre. Quelques-uns sont venus encourager leur équipe, d’autres ont exploré le village, d’autres sont allés à Sandwich jeter un coup d’œil sur le « Weekend français » organisé par coïncidence par le conseil municipal de la ville ce weekend-ci.

La compétition a commencé. Un match consiste en 5 jeux séparés. Pour maintenir le suspense, on a joué premièrement les 2 jeux « triples » (2 jeux séparés entre 3 membres de chaque équipe, dont chacun a 3 boules à lancer). À la surprise de tout le monde, Eastry a très bien joué : Eastry a gagné les jeux tous les deux—ce qui voulait dire que l’équipe n’avait qu’à gagner un des trois jeux « doubles » qui restaient (3 jeux de 2 joueurs contre 2 joueurs, chacun ayant 3 boules). (Si l’on joue les jeux « doubles » au début et une équipe les gagne tous les trois, le match est déjà perdu et, par conséquence, on ne joue les jeux « triples » que pour sauver l’honneur.) Les jeux « doubles » étaient assez bien assortis ; donc, dès qu’on jetait l’œil au tableau, on voyait que tout était à jouer. Terry et moi, nous nous trouvions obligés de faire de notre mieux afin de ne pas traîner derrière Arnaud et Maxime ; même situation pour Robert et Ray à la piste à côté de nous où Vincent et Jean-Marc lutteraient jusqu’au bout.

Vincent exerce une pression sur Robert !

Jean-Marc vérifie les calculs que Robert a faits !

Robert, est-ce qu’il aurait changé de place ?

Cependant, à la troisième piste, Graham et Dennis commençaient à faire du progrès contre Alain et Lucas et ce fut ce jeu-ci qui nous a donné la victoire—heureusement, car nous avions perdu les autres jeux. Eastry a gagné 3 :2 et « les Cendres » sont à nous en 2013. Après la compétition on a échangé les trophées et pris les photos obligatoires. Je me rends compte en ce moment-ci que nous avons oublié d’honorer nos adversaires de la façon traditionnelle. Alors voici l’opportunité de corriger l’erreur : Vive Longpré ! Hourra ! Hourra ! Hourra !

De gauche à droite : Jean-Marc, Terrry, Arnaud, Maxime, Nick, Teresa, Dennis, Robert, Vincent, Alain, Lucas, Ray

Terry accepte « les Cendres » de Jean-Marc

On n’avait pas vraiment le temps de célébrer longtemps ensemble puisqu’il y aurait le pique-nique à Eastry Court. Nous avions avancé l’heure, jusqu’à 12.30, parce que l’autocar devrait partir avant 15.00 afin de prendre le paquebot à l’heure. Tout le monde s’est réuni dans le jardin, on a apprécié du fond du cœur le site superbe et le privilège que les hôtes nous avaient offert. Chaque personne à qui j’ai parlé, que ce soit française ou anglaise, a apprécié l’idée d’avoir le pique-nique ici, dans le jardin ravissant et dans cette maison unique au monde, pleine d’histoire et de légendes. Il ne manquait que le soleil qui, encore une fois, nous avait abandonnés. (Vendredi soir, lorsque nous arrangions les tables et les chaises, le soleil brillait et il faisait chaud ; rien ne manquait ; tout promettait un beau weekend ensoleillé. Hélas ! Même les membres doués et inspirés  du comité de l’amicale d’Eastry n’y pouvaient rien.).

Buffet préparé par les membres de l'association

Malgré le temps, tout le monde semblait content et le buffet préparé par les membres de l’amicale était superbe. Le temps a trop vite passé. Bientôt tout le monde se trouvait obligé de ramasser ses possessions, de prendre l’autocar, et de se laisser emmener vers la France. Les derniers gestes ont été le bouquet de fleurs que Paulette, la femme de René, le Maire de Longpré, a présenté à notre hôtesse, Cilla, de la part des deux amicales, et les remerciements que René a adressés à David et à Cilla et à l’amicale d’Eastry pour leur accueil et leur hospitalité.

Au son des cris habituels, « à l’année prochaine ! », l’autocar a quitté Eastry. Ce fut là la fin d’encore un weekend de jumelage. Maintenant on commence à organiser le onze novembre et « Remembrance Sunday ».

Mais, finalement, la trophée David Skinner pour la vitrine la mieux décorée a été gagnée par « S, and C. Baitup », la boucherie familiale. Le Président de l’amicale de Longpré a jugé. Remerciements à tous d’avoir pris part à cette compétition, quoique cette année-ci nous n’ayons pas passé beaucoup de temps dans le village, nous apprécions profondément vos contributions qui ont aidé à faire de ce weekend un grand succès.

Nick (Thanks to Marion for the translation)