A unanimous decision was taken that we would try to arrive in Longpré a little earlier than previous years, with that in mind we set off from Eastry at around 3pm. This worked well for all concerned and we arrived in Longpré at around 21:30 to a warm welcome from our hosts.

The reception and speech making were accompanied by the traditional Gâteau battu (a traditional cake from Picardy, and  a tradition at the reception) together with drinks and friendship.  Following the exchange of gifts between Terry James and Jean-Marc Vermoeren, the Chairman and President respectively of the Twinning Associations, we went with our hosts to our accommodation for the weekend. For some ‘old hands’ it was home from home, for others it was their first Longpré visit with the anticipation and curiosity that that brings with it.

With everyone billeted (billeted, another word the French have borrowed from us!) we settled in with our families ready to see what the weekend would hold for us.

In the afternoon, a trip to the nearby town of Abbeville had been organised, where we were shown around the places of interest by our hosts with information provided by audio guides. Highlights of the tour included the l'eau très claire du marais - pools of clear blue spring water, Les bains-douches d'Abbeville, the old bathhouse in Abbeville, now a registered historic monument and during our visit, leased to a hair salon.  Saint Sépulcre church with it's modern stained glass windows and the church of St Vulfran with a Gothic façade and towers.

By now the sun was out making us rather hot, add all the walking and the result is some very thirsty people, so there was nothing for it but to stop for a cold drink at a pavement bar before we had to set off to prepare for the entertainment laid on for the evening.

After a little while to relax and change we set out for the evening function at the salle des fêtes in Longpré where impressive rows of tables and chairs were arranged, the function included friends and guests of the hosts as well as the Eastry delegation, which is a great way to spread the jumelage net - there must have been well over 100 people, generating a really good atmosphere.  The smell of paella cooking in large pans in full view of the guests soon got the taste buds working and a team of helpers kept everyone wined and fed. It wasn't long until the dance floor was filled and people enjoyed the singing and musical accompaniment of a talented duo. The time passes so quickly at these events it is always over too soon and it was time to head back for some (much needed) sleep, it didn't seem possible we'd been there for more than six hours!

Sunday morning came around rather too quickly after the revelry of the night before, but it was time for the annual petanque match. Competitors and supporters arrived at the 'terraine de boule', unlike the previous morning the sun was out and it was very hot by 10:00 am. Competition soon got underway, the match is decided by the best of 5 games to 13 points, 2 of these games are triples - three players per team using two boule each, and the remaining 3 games are doubles, two player per team with three boule each. The triples games were played first and ended 1 game each to Longpré and Eastry, leaving the competition open. Of the doubles games, two finished quite quickly with again 1 game to each side. This left the match to be decided by the third of the doubles games between Terry and Graham for Eastry and Vincent and Jacques for Longpré. It was a very close game but the Eastry pair prevailed in the end giving us a 3:2 win which meant we retained the ashes -  the trophy that has been played for since 1989 when Eastry first won the competition on French soil.

After the match was over and the customary '3 cheers for the opposition' had been called, the winners were presented with the Ashes. Medals and gifts between the two teams were exchanged and the temporary rivalry put on hold until Longpré's visit to Eastry in 2015.

Ray, Nick, Terry with the Ashes, Graham, Teresa, Robert

Vincent, Valerie, Arnaud, Eric Pascal, Jacques.

Like the evening before, the morning passed very quickly, it was now time to return to our host families for lunch, everyone had different arrangements, for us it was a super barbeque with our hosts, Jean-Marc, Patricia and family. What better way to end our weekend than with lovely people, making us feel part of their family, having to shelter from the hot sun and being treated to great food and wine.

Another memorable exchange had passed and it was time to head home, tales of the weekend were exchanged on the coach and our driver, new to the scene of twinning, was full of praise for his host, the superb organisation and the friendliness of the Longiprats.

Thank you people of Longpré for a great weekend.

On avait décidé unanimement d’essayer d’arriver à Longpré de meilleur heure qu’au passé. Tenant compte de cette résolution, nous sommes partis d’Eastry vers 3 heures de l’après-midi—ce qui a très bien marché pour tout le monde car ce fut vers 21.30 que nous sommes arrivés à Longpré où nos hôtes nous ont accueillis chaleureusement.

Au cours de la réception et des discours, on nous a servi de la pâtisserie, surtout le gâteau battu traditionnel (tradition et en Picardie et pendant nos réceptions). Il y avait aussi un choix de boissons pendant que les amis des deux côtés de la Manche se retrouvaient. Après l’échange de cadeaux entre Terry James et Jean-Marc Vermoeren, les présidents des deux amicales, nous sommes allés chez nos hôtes particuliers avec qui nous allions passer le weekend. Pour les habitués ça voulait dire retrouver un second chez-soi ; pour d’autres c’était la première visite à Longpré—visite pleine d’anticipation et de curiosité. Nous étions tous logés en famille (« billeted », comme on dit en anglais—un terme que les Français nous ont évidemment emprunté, non ?). Bientôt on était en train de s’installer à son aise, tout en de demandant ce qui se passerait au cours de ce weekend.

Samedi matin. Il est arrivé un temps assez humide qui menaçait de déranger les plans de notre groupe. Nous allions jouir d’un pique-nique à midi—chose difficile à accomplir par un temps pluvieux. Alors Jean-Marie et Yveline ont offert leur garage et leur pavillon, y compris leur jardin aussi au cas où le temps s’améliorerait.

Les Anglais suivaient de différents programmes. Quelques familles avaient coopéré entre eux afin d’organiser des visites et des divertissements variés. Alors, moi, je décris ce que nous avons fait nous, et je laisse aux autres raconter plus tard ce qu’eux ils ont fait. Notre pique-nique a très bien réussi : beaucoup de mets succulents et de boissons variées. On a vite oublié la pluie ! Nous remercions sincèrement les chefs de cuisine, les organisateurs, et aussi Jean-Marie et Yveline qui ont fourni le lieu de réunion chez eux.

Pour l’après-midi on avait préparé un tour d’Abbeville, cité toute près. On nous a fait visiter les sites principaux à l’aide de guide enregistré. En particulier, je me rappelle : l’eau très claire du marais ; des étangs et des sources bleu clair ; les bains-douches d’Abbeville, établissement de bains ancien devenu monument historique officiel et, quand nous y étions, pris en location pour devenir salon de coiffeur ; l’église Saint Sépulcre aux vitraux modernes ; et l’église Saint Vulfran, ses tours et sa façade gothiques.

Nos membres les plus récents, David (au bout à droite) et Kari (au centre) avec leurs hôtes, Martine, Vincent et leur famille

À l’heure qu’il était, le soleil s’étant montré, on avait chaud. Rappelez-vous les promenades qu’on avait faites ! Alors, nous voici bien assoiffés. Il fallait absolument s’asseoir à un café en plein air avant de repartir pour se préparer pour la soirée dansante qui allait suivre.

Après une détente qui nous a permis de changer de vêtements, nous sommes partis pour la soirée dansante dans la Salle des Fêtes où de longues tables toutes prêtes nous attendaient. Il n’y avait pas que la délégation d’Eastry ; il y avait aussi des amis et des invités de nos hôtes—une inspiration qui sert à faire connaître le jumelage et à agrandir son réseau. Il doit y avoir eu plus de cent personnes qui ont contribué à créer une ambiance vraiment magnifique. Les odeurs de paella qui mijotait dans d’énormes casseroles en pleine vue faisaient venir l’eau à la bouche et l’équipe vérifiait que tout le monde avait toujours de quoi manger et de quoi boire. Bientôt la soirée dansante fut en force. Tout plaisait : les danses, la chanteuse et la musique du duo doué. Le temps a passé tellement rapidement que ça a fini trop tôt, comme toujours. L’heure de rentrer et de dormir était arrivée. On avait, tout de même, besoin de sommeil et on ne pouvait guère croire que six heures s’étaient écoulées depuis notre arrivée au bal.

Après tant de bombance, le lendemain matin s’est annoncé un peu trop vite ! L’heure du match de pétanque était arrivée. Les concurrents et leurs fervents se sont présentés au terrain de boule. Comme contraste au jour précédent, il faisait déjà très chaud, même à dix heures du matin. La compétition a commencé. C’est le meilleur des cinq jeux à 13 points qui décide du vainqueur. Il y a deux jeux « triples » ; c’est-à-dire chaque équipe a trois joueurs qui lancent deux boules chacun. Les autres jeux ce sont des jeux « doubles », deux joueurs par équipe ayant trois boules chacun. À la fin des « triples » les points faisaient recette ; donc tout était à gagner. Les deux premiers « doubles » se sont rapidement terminés ; encore une fois, résultant nul. Alors toute la compétition ne tenait qu’au troisième « double », entre Terry et Graham d’Eastry et Vincent et Jacques de Longpré. Ils ont joué serré mais finalement Eastry a gagné 3 :2. En somme, nous avons retenu les cendres/ashes—la trophée pour laquelle l’on joue depuis 1989, l’année de la première victoire d’Eastry sur le sol français.

Après le match et le ban à l’opposition, les gagnants ont reçu les cendres/ashes. Il y a eu aussi un échange de médailles et de cadeaux. Alors maintenant cette rivalité ne prendra feu qu’en 2015 lorsque les Longiprates rendront visite à Eastry.

Ray, Nick, Terry with the Ashes, Graham, Teresa, Robert

Vincent, Valerie, Arnaud, Eric, Pascal, Jacques.

Comme la soirée d’hier, la matinée s’était vite passée aussi. Il était l’heure de retourner chez nos hôtes prendre le lunch. Encore une fois tout le monde avait un programme différent ; pour nous un barbecue superbe chez nos hôtes, Jean-Marc et Patricia et leur famille. Impossible de mieux terminer le weekend : nous nous trouvions entourés de gens sympathiques qui nous faisaient nous sentir en famille, qui nous asseyaient à l’abri du soleil chaud, et qui nous régalaient d’un repas somptueux et de vins savoureux. Encore un échange mémorable tenait à sa fin. Il a fallu retourner chez soi. Dans l’autocar tout le monde racontait ce qu’ils avaient fait et même notre chauffeur, pour qui c’était le premier jumelage de sa vie, ne cessait pas de louer son hôtesse Nadine, l’organisation superbe et tous les Longiprates amicables.

À vous, les habitants de Longpré, nos remerciements sincères à la fin d’un weekend formidable !