L’écoulement du temps se fait sentir de diverses manières. Pour nous, les membres du comité de l’amicale, ce sont toujours les préparatifs pour tel ou tel événement à venir qui nous préviennent des époques. Par exemple, il nous a paru incroyable de constater que le jour approchait où nous revisiterions Longpré pour y retrouver nos amis et commémorer avec eux l’Anniversaire de l’Armistice – visite régulière depuis 2006. Cependant, une fois tous les sept ans (sans parler des années bissextiles) l’Anniversaire de l’Armistice et Remembrance Sunday tombent ensemble ; car en France on le célèbre toujours le onze novembre, tandis que nous nous le marquons traditionnellement le deuxième dimanche en novembre, quoiqu’en soit la date. Ainsi fut-il en 2012. Par conséquent, cette fois-ci, ceux d’entre nous qui pouvaient y assister à Longpré étaient peu nombreux.

À cause d’une heure de différence entre nos deux pays, il nous faut partir très tôt afin d’arriver à temps. Alors, j’ai relevé la glace du pare-brise pour la première fois cet automne-ci, et à 5.15 on est parti pour le Tunnel. Pendant ce voyage, on a transféré Bill Claque d’une auto à une autre dans une petite aire au bord de la route – on aurait dit un épisode pendant la guerre froide ! Finalement on est arrivé à Longpré où Jean-Marc et Patricia nous ont accueillis en nous offrant gentiment le petit déjeuner. On avait dû prendre des dispositions un peu plus compliquées cette année-ci : Terry se trouvait déjà en France avec Mike et Jan , deux de nos nouveaux membres recrutés l’année dernière ; alors Mike et Jan ont transporté Terry jusqu’à Longpré mais malheureusement n’ont pas pu y rester. Quand-même ils se sont régalés du petit déjeuner avec nous autres et nous ont accompagnés au cimetière britannique. Là ils ont déposé deux gerbes au nom de l’amicale et du Royal British Legion avant de retourner en Grande-Bretagne. Nous qui restions nous nous sommes réunis avec nos hôtes devant l’Hôtel de Ville, qu’on a beaucoup embelli, avant de nous rendre tous à l’église. Heureusement, après l’office, il faisait assez beau pendant le défilé, les cérémonies et les dépositions de gerbes aux deux monuments français.

À gauche, Mike Potter dépose la gerbe du Royal British Legion avec les porte-étendards, Tom Walden et Michel Bonneval, au cimetière britannique.

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À droite, le Monument aux Morts 1914-1918.

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Ensuite, à la Mairie, on nous a offert un vin d’honneur et des hors d’œuvres, que nous avons beaucoup appréciés.  Nous avons également admiré le perron neuf et la rampe devant l’entrée et les belles fenêtres dans la grande salle de réception au premier étage.

En plus il y a eu une surprise magnifique et inattendue. René Bilhaut nous a généreusement fait cadeau d’une lampe ancienne, style « Hurricane », relique de la première guerre mondiale. Elle aura une place centrale dans le cabinet de l’amicale au Village Hall d’Eastry.

Pour les Anciens Combattants de Longpré, Tom avait aussi apporté un cadeau : six assiettes en porcelaine décorées de vues d’Eastry et offertes par le Royal British Legion. On les a présentées officiellement à la Réception et elles ont été beaucoup appréciées.

Les formalités alors conclues, les représentants de Longpré, y compris ceux venus d’Eastry, se sont rendus à Hangest, village tout près, au Restaurant du Canard. La soirée dansante consistait en un repas fabuleux, sept plats (au moins !), et la musique accomplie de « Monsieur l’Accordéoniste » (je m’excuse de ne pas savoir son nom).

Encore une fois, j’ai mal calculé l’heure du départ : ayant prévu une heure et demie pour prendre le Tunnel, plus la demi-heure d’attente obligatoire avant, j’avais pris des réservations dans la navette pour 19.20, tandis que j’aurais dû les prendre pour 20.00 ou bien 29.30. J’écris tout ceci pour qu’il me serve d’aide-mémoire l’année prochaine !

Cette journée signifiante a plu à tous. Pour Tom Walden, porte-étendard représentant du RBL, c’était la première fois. Il s’est très bien acquitté et en même temps s’est senti très ému. On a vite repéré ce nouveau : on l’a recherché (dès que l’accordéoniste s’est mis à jouer) ! On l’a invité plusieurs fois à danser. J’ai des copies des photos à offrir sur demande.

Représentants d’Eastry : Terry James, Nick Smith, Bill Clague, Tom Walden, Mike Potter et Jan Callaghan

René Bilhaut présente la lampe ancienne, style « Hurrican », à Terry – un objet d’art que René garde soigneusement depuis longtemps.